நிலவில் சமீபத்தில் நிகழ்ந்த எரிமலை வெடிப்புகள்! (Moon Volcanoes)

நிலவு என்பது பல பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பே தன் வெப்பத்தை இழந்து, உள்ளே முற்றிலும் குளிர்ந்துபோன ஒரு இறந்த விண்கல் என்றே வானியல் உலகம் பல பத்தாண்டுகளாகக் கருதி வந்தது. நிலவின் பெரும்பாலான எரிமலைச் சமவெளிகள் (Lunar Maria) சுமார் 3 முதல் 3.8 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பே உருவானவை என்ற நாசாவின் அப்பல்லோ (Apollo) திட்டத் தரவுகள் இதற்கு அடிப்படையாக இருந்தன ^[1].

ஆனால் சீனாவின் சாங்கே-5 (Chang’e-5) விண்கலம் நிலவின் ‘புயல்களின் பெருங்கடல்’ (Oceanus Procellarum) பகுதியிலிருந்து பூமிக்குக் கொண்டுவந்த புதிய பாறை மாதிரிகள், நிலவில் வெறும் 2 பில்லியன் (2.0 Billion Years) ஆண்டுகளுக்கு முன்பும், ஏன் 12 கோடி ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வரையிலும் கூட தீவிர எரிமலைக் குழம்பு வெடிப்புகள் நிகழ்ந்துள்ளன என்ற அதிர்ச்சி தரும் உண்மையை வெளிப்படுத்தியுள்ளன ^[1], ^[2].

சாங்கே-5 பசால்ட் பாறைகளின் கதிரியக்க வயதுக் கணிப்பு (Basalt Geochronology)

2020-ஆம் ஆண்டு பூமிக்குத் திரும்பிய சாங்கே-5 விண்கலம் சுமார் 1.73 கிலோகிராம் நிலவுப் பாறைகளையும் மண்ணையும் கொண்டுவந்தது. அதிநவீன லீட்-ஐசோடோப் (Pb-Pb) கதிரியக்க காலக்கணிப்பு ஆய்வகங்களில் இந்தப் பாறைகளை ஆய்வு செய்த போது, அவற்றின் வயது 2030 ± 4 மில்லியன் ஆண்டுகள் (சுமார் 2 பில்லியன் ஆண்டுகள்) எனத் துல்லியமாகக் கணக்கிடப்பட்டது ^[1].

அப்பல்லோ பாறைகளை விட இது சுமார் 1 பில்லியன் ஆண்டுகள் இளையதாகும். அதாவது பூமியில் ஆதி பலசெல் உயிரினங்கள் உருவாகத் தொடங்கிய காலத்தில் கூட நிலவில் செந்நிற எரிமலைக் குழம்பு ஆறாக ஓடிக் கொண்டிருந்தது ^[1], ^[2].

நிலவின் உட்பகுதி இவ்வளவு காலம் வெப்பமாக இருந்தது எப்படி? (Mantle Melting)

நிலவு பூமியை விட 4 மடங்கு சிறியது என்பதால், அதன் உள் வெப்பம் மிக விரைவாக விண்வெளியில் குளிர்ந்திருக்க வேண்டும். ஆனால் 2 பில்லியன் ஆண்டுகள் வரை அதன் உட்பகுதி உருகிய நிலையில் இருந்தது விஞ்ஞானிகளுக்குப் பெரும் புதிராக இருந்தது ^[2].

ஆரம்பத்தில் தோரியம், யுரேனியம் போன்ற கதிரியக்கத் தனிமங்களின் (KREEP) வெப்பம் இதற்குக் காரணமாக இருக்கலாம் என்று கருதப்பட்டது. ஆனால் சாங்கே-5 பாறைகளில் கதிரியக்கத் தனிமங்கள் குறைவாகவே உள்ளன. மாறாக, நிலவின் ஆழமான மேலடுக்கு பாறைகளில் உள்ள அதிகப்படியான இரும்பு மற்றும் டைட்டானியம் காரணமாக, பாறைகள் உருகும் வெப்பநிலை பெருமளவு குறைந்ததே (Freezing Point Depression) இந்த நீண்டகால எரிமலைச் செயல்பாட்டிற்கு காரணம் என நேச்சர் (Nature) இதழில் வெளியான ஆய்வுகள் விளக்குகின்றன ^[1], ^[2].

நிலவின் எரிமலை வரலாற்று ஒப்பீடு

விண்வெளி ஆய்வுகளின் புதிய சகாப்தம்

சாங்கே-5 திட்டத்தின் கண்டுபிடிப்பு, செவ்வாய் மற்றும் புதன் போன்ற பிற சிறிய கிரகங்களின் வெப்ப வரலாற்றையும் மறுமதிப்பீடு செய்ய வானியலாளர்களைத் தூண்டியுள்ளது. நிலவின் ஆழத்தில் இன்னும் உறைந்த எரிமலைக் குகைகளும், பனிநீர் படிவுகளும் மறைந்திருப்பது எதிர்கால விண்வெளி மனித குடியேற்றத்திற்குப் புதிய கதவுகளைத் திறந்துவிட்டுள்ளது ^[1], ^[2].