விரதம் இருந்தால் மூளை மழுங்குமா? அறிவியல் உண்மை

காலை உணவைத் தவிர்த்துவிட்டு வேலைக்குச் சென்றால் மூளை சோர்வடைந்து சிந்திக்கும் திறன் மழுங்கிவிடுமோ என்று பலர் பயப்படுவதுண்டு. ‘பசி வந்தால் பத்தும் பறந்துபோம்’ என்ற பழமொழிக்கு ஏற்ப, வயிற்றில் உணவு இல்லாதபோது மூளையால் சரியாக வேலை செய்ய முடியாது என்றே பெரும்பான்மையான மக்கள் நம்பி வருகின்றனர். ஆனால் நவீன நரம்பியல் மருத்துவ ஆய்வுகள் (Neuroscience) இந்த நம்பிக்கையை முற்றிலுமாக மறுத்து, வியக்கத்தக்க உண்மையை நிரூபித்துள்ளன: சரியான முறையில் மேற்கொள்ளப்படும் இடைப்பட்ட விரதம் (Intermittent Fasting) மூளையை மழுங்கச் செய்யாது; மாறாக, புதிய நரம்பு செல்களை உருவாக்கி நினைவாற்றலையும் கவனத்தையும் பல மடங்கு கூர்மையாக்குகிறது ^[1].

பொதுவான நம்பிக்கை: விரதம் மூளையை மழுங்கடிக்குமா?

மூளையின் பிரதான ஆற்றல் உணவு குளுக்கோஸ் (Glucose) மட்டுமே என்ற எண்ணமே இந்த தவறான புரிதலுக்கு முக்கியக் காரணம். நாம் சில மணி நேரம் உணவு உட்கொள்ளவில்லை என்றால், இரத்தத்தில் சர்க்கரை குறைந்து மூளை செயலிழந்துவிடும் என்று மக்கள் நினைக்கிறார்கள். ஆனால் மனித உடல் என்பது அவ்வளவு பலவீனமான இயந்திரம் அல்ல. உணவுக் கட்டுப்பாட்டின் போது உடல் மாற்று ஆற்றல் பாதைகளை இயக்கி, மூளையை முன்னெப்போதையும் விட விழிப்புணர்வுடன் வைத்திருக்கத் தேவையான மாற்று எரிபொருளை உற்பத்தி செய்யத் தொடங்குகிறது.

உடலின் ஆற்றல் சமநிலை மற்றும் இரத்த சர்க்கரை மேலாண்மையில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் குறித்து நாம் ஏற்கனவே வெளியிட்டுள்ள இன்சுலின் எதிர்ப்பு காரணங்கள் மற்றும் தீர்வுகள் குறித்த ஆய்விலும் இது தெளிவாக விளக்கப்பட்டுள்ளது.

பரிணாம வளர்ச்சி: வேட்டை மனிதனின் பசி மூளை

மனித பரிணாம வரலாற்றில் நமது முன்னோர்களுக்குத் தினமும் மூன்று வேளையும் தட்டில் தயாரான உணவு கிடைக்கவில்லை. பல நாட்கள் காடுகளிலும் மலைகளிலும் உணவின்றிப் பட்டினியாக அலைய நேரிட்டது. உணவு கிடைக்காத அந்தப் பசி நேரங்களில்தான், இரை எங்கு கிடைக்கும் என்று திட்டமிடவும், கொடிய விலங்குகளிடமிருந்து தப்பிக்கவும் மூளை உச்சக்கட்ட விழிப்புணர்வுடன் இயங்க வேண்டிய கட்டாயம் இருந்தது.

உணவை உண்டவுடன் ரத்த ஓட்டம் செரிமான மண்டலத்தை நோக்கித் திரும்பி உடல் சோம்பலடைவதும், பசியோடு இருக்கும்போது புலன்கள் கூர்மையடைவதும் நமது மரபணுக்களில் எழுதப்பட்ட இயற்கை விதியாகும். உணவு உண்ட பின் உடலின் சர்க்கரையைச் சமன் செய்ய சாப்பிட்ட பின் நடைப்பயிற்சி செய்வதன் நன்மைகள் எவ்வாறு உதவுகின்றன என்பதை நாம் பார்த்துள்ளோம்; அதேபோல விரதமும் உடலின் உட்புற ஆற்றலைச் சீரமைக்கிறது.

கீட்டோன்கள்: மூளைக்கான மாற்று உயர் ஆற்றல் எரிபொருள்

விரதம் இருந்து 12 முதல் 14 மணி நேரம் கடக்கும் போது, கல்லீரலில் உள்ள கொழுப்பு மற்றும் கிளைக்கோஜன் இருப்பு குறையத் தொடங்குகிறது. அப்போது உடல் தேங்கி நிற்கும் கொழுப்பை உடைத்து ‘கீட்டோன் உடல்கள்’ (Ketones – குறிப்பாக Beta-hydroxybutyrate) என்ற மாற்று மூலக்கூறுகளை உருவாக்குகிறது ^[1].

குளுக்கோஸை விட இந்தக் கீட்டோன்கள் மிகத் தூய்மையான, கழிவுகள் குறைந்த உயர்ரக எரிபொருளாக மூளைக்குச் செயல்படுகின்றன. குளுக்கோஸ் எரியும்போது நரம்பு செல்களைப் பாதிக்கும் கழிவுகள் (Free Radicals) அதிகமாக உருவாகும்; ஆனால் கீட்டோன்கள் எரியும்போது அத்தகைய ஆக்சிஜனேற்ற நச்சுகள் உருவாவதில்லை. இதனால் மூளையின் நரம்பு செல்களுக்குள் ஆற்றல் உற்பத்தி செய்யும் மைட்டோகாண்ட்ரியாக்கள் மிகத் திறம்பட இயங்குகின்றன.

பி.டி.என்.எஃப் புரதம் மற்றும் புதிய நரம்பணு உருவாக்கம்

விரதத்தின் மிக முக்கியமான அறிவியல் நன்மை, மூளையில் ‘மூளையிலிருந்து பெறப்படும் நியூரோட்ரோபிக் காரணி’ (Brain-Derived Neurotrophic Factor – BDNF) என்ற சிறப்புப் புரதத்தின் சுரப்பை 50% முதல் 100% வரை அதிகரிப்பதாகும் ^[2]. இந்த BDNF புரதத்தை விஞ்ஞானிகள் ‘மூளைக்கான உரம்’ என்று அழைக்கின்றனர்.

இது மூளையின் நினைவக மையமான ஹிப்போகேம்பஸில் (Hippocampus) புதிய நரம்பு செல்களை உருவாக்குகிறது (Neurogenesis). புதிய விஷயங்களைக் கற்றுக்கொள்வது, பழைய நினைவுகளை மீட்டெடுப்பது மற்றும் மன அழுத்தத்தைத் தாங்கும் ஆற்றலை இந்த புரதம் பன்மடங்கு பெருக்குகிறது. வயதான காலத்தில் ஏற்படும் அல்சைமர் மற்றும் நடுக்கவாதம் (Parkinson’s) போன்ற தீவிர நரம்பு சிதைவு நோய்களிலிருந்தும் மூளையைப் பாதுகாக்கிறது.

தொடர் உணவு உட்கொள்ளல் vs இடைப்பட்ட விரதம்

வழக்கமான உணவு முறைக்கும் இடைப்பட்ட விரதத்திற்கும் இடையே மூளையில் நிகழும் உடலியங்கியல் மாற்றங்களைக் கீழே உள்ள அட்டவணை ஒப்பிடுகிறது:

நரம்பு செல்களைச் சுயமாகத் தூய்மைப்படுத்தும் ஆட்டோபேஜி

விரதத்தின் போது செல்கள் புதிய உணவைச் செரிக்கும் பணியிலிருந்து விடுபட்டு, தங்களுக்குள் தேங்கியுள்ள பழுதடைந்த புரதங்களையும் இறந்த செல் உறுப்புகளையும் விழுங்கி அழிக்கும் ‘ஆட்டோபேஜி’ (Autophagy) பணியில் தீவிரமாக ஈடுபடுகின்றன ^[3]. இதற்காக ஜப்பானிய விஞ்ஞானி யோஷினோரி ஓசுமிக்கு 2016-ஆம் ஆண்டு நோபல் பரிசு வழங்கப்பட்டது.

மூளை நரம்புகளில் தேங்கும் பீட்டா-அமிலாய்டு (Beta-amyloid) போன்ற நச்சுப் புரதக் கட்டிகளை இந்த ஆட்டோபேஜி துடைத்தெறிகிறது. இதன் காரணமாக மூளையின் வயதாகும் வேகம் குறைக்கப்பட்டு, நீண்ட காலத்திற்கு இளமையோடும் விழிப்புணர்வோடும் பராமரிக்கப்படுகிறது.

விரதம் இருக்கும்போது கவனிக்க வேண்டிய நடைமுறை விதிகள்

விரதம் என்றால் உடலைத் தண்ணீரின்றி வதைப்பது அல்ல. இடைப்பட்ட விரதத்தின் போது போதுமான அளவு தூய நீர், எலுமிச்சை சாறு அல்லது கிரீன் டீ போன்ற எளிய பானங்களை அருந்தலாம். இரவு 8 மணி முதல் மறுநாள் பகல் 12 மணி வரை 16 மணி நேரம் விரதமிருந்து, எஞ்சிய 8 மணி நேரத்திற்குள் சத்தான உணவுகளை உட்கொள்ளும் ’16/8 முறை’ ஆரம்பக் கட்டத்தினருக்கு மிகவும் உகந்தது.

மருத்துவ எச்சரிக்கை: யாருக்கெல்லாம் விரதம் உகந்தது அல்ல?

விரதம் ஆரோக்கியமான நபர்களுக்கு பல நன்மைகளை அளித்தாலும், தீவிர சர்க்கரை நோய் உள்ளவர்கள் (இன்சுலின் ஊசி செலுத்துபவர்கள்), கர்ப்பிணிப் பெண்கள், பாலூட்டும் தாய்மார்கள் மற்றும் ஊட்டச்சத்துக் குறைபாடு உள்ளவர்கள் மருத்துவரின் நேரடி வழிகாட்டுதல் இன்றி நீண்ட விரதங்களை மேற்கொள்ளக் கூடாது. தனிப்பட்ட உடல்நிலைக்கு ஏற்பவே விரத முறைகளை அமைத்துக் கொள்ள வேண்டும்.